تا زمانی نه چندان دور، بیشتر سیستم‌عامل‌ها و کامپایلرهای برنامه‌نویسی با سیستم قدیمی ASCII کار می‌کردند. در این سیستم( سیستم اسکی ) هر نویسه( Character ) یک بایت یا هشت بیت فضا اشغال می‌کند. در نتیجه کل نویسه‌های قابل پوشش در این سیستم ۲۵۶ حرف خواهد بود.
نیازی به توضیح نیست که این ۲۵۶ حرف برای نگهداری نویسه‌های زبان‌های مختلف و حتی برای برخی از زبان‌ها به تنهایی کافی نیست.